Bienvenue à Erewhon

Nous explorons une ville qui se fabrique derrière les écrans : dans les publicités pour nos appareils technologiques, dans les vidéos que les employés tournent dans les centres téléphoniques, et dans celles que nous échangeons lorsque nous observons les chats jouer avec les aspirateurs.

C’est une ville dans laquelle les machines prennent en charge le travail, et prennent soin des humains. Un rêve d’ingénieur, auquel chacun de nous participe en regardant ces vidéos pour les faire monter tout haut dans les playlists des plateformes.

Nous n’essayons pas d’imaginer le futur. Nous explorons une forme particulière de notre imaginaire. Nous documentons les fantasmes de l’automatisation du début du XXIe siècle. Cette ville existe, bien que l’on ne puisse pas la situer en un point déterminé à la surface de la Terre, dont on pourrait préciser les coordonnées géographiques. Elle se constitue dans les images qui circulent sur Internet. Son mode d’existence est d’être diffracté dans le réseau.

Nous documentons une ville qui existe aujourd’hui derrière nos écrans. Nous ne produisons nous-mêmes aucune image. Nous empruntons et composons à partir de celles qui se trouvent sur le réseau. Les chapitres du film sont entièrement constitués de plans trouvés sur Internet, du « found footage ».

Or, errant un peu au hasard dans les hangars, les bureaux, les rues où circulent des voitures automatiques, nous reconnaissons bientôt Erewhon : une ville située nulle part (l’anagramme de l’anglais nowhere) qu’a découverte Samuel Butler, un explorateur britannique, dans le récit de voyage qu’il publie en 1872 – Erewhon. Nous relisons attentivement son roman. Et il ne fait pas de doute que nous sommes tombés sur la même ville.

Samuel Butler étudiant

Erewhon possède un trait caractéristique : les machines y ont une sorte d’autonomie, elles sont soumises à une évolution comparable à celle des espèces biologiques et dans laquelle seuls les individus les mieux adaptés à leur environnement survivent. Bien qu’elles ne possèdent ni la conscience humaine, ni la vie animale, les machines se sont transformées pour s’adapter à leur environnement et aux espèces vivantes avec lesquelles elles sont en contact, et particulièrement aux humains, qu’elles traitent avec la plus grande bienveillance.

Dans le roman de Samuel Butler, les habitants, prenant peur devant l’évolution des machines, les ont toutes détruites, alors que, comme nous pouvons le constater sur les images, les machines suivent maintenant librement le cours de leur évolution. C’est une des énigmes qui ponctuent pour nous la redécouverte d’Erewhon : cent-cinquante ans se sont écoulés et la ville a changé du tout au tout.

Comment vivent les Erewhoniens aujourd’hui ?

Les machines ont entièrement pris en charge la production. Elles fabriquent, stockent et distribuent tout ce que les humains consomment. Elles s’auto-engendrent.

Les humains ne travaillent donc plus qu’à leur propre bonheur. Ils sont disponibles pour toutes sortes de jeux. La période infantile s’étend bien au-delà de ses limites habituelles.